【Ｊリーグ】柏のGK中村航輔はタイプ的に「若林」？ それとも「若島津」？

＜今Ｊリーグで注目すべき、“もっともホットなＧＫ”＞

　2017年のＪ１リーグで今もっとも好調なＧＫと言えば、柏の中村航輔（22歳）だろう。16年はリオ五輪を経験し、Ａ代表候補のＧＫトレーニングキャンプにも参加した実力者で、いずれ日本代表を背負って立つポテンシャルを秘めている。

　日本代表で活躍する川島永嗣（リール）や西川周作（浦和）に比べて知名度は格段に低いが、ピッチでのパフォーマンスは彼らと同等と言っても過言ではないほど素晴らしい。最近のＪリーグの試合で言えば、11節のＦＣ東京戦では太田宏介のＦＫ、東慶悟の近距離からのシュート、前田遼一のヘディングシュートをすべてストップ。12節の磐田戦では中村俊輔のＦＫ、さらにエリア内でのシュートもほぼ完璧のセービングで防いでいるのだ。

　柏のアカデミーが輩出した「最高傑作のＧＫ」とも言われ、実際、セービングの能力だけでなく、判断力やキックの精度にも目を見張るものがある。今季のＪ1で柏が破竹の６連勝と上昇気流に乗れたのも、中村のスーパーセーブがあったからこそなのだ。

　中村の強みは安定感。派手な振る舞いでサポーターを沸かすというより、できるだけ正面でキャッチする、もしくはパンチングで弾き返す。かの有名なサッカー漫画「キャプテン翼」のキャラクターに例えるなら、技巧派の「若島津健」（三角蹴りなど曲芸的なセーブが持ち味）ではなく正統派の「若林源三」（必殺技的なセーブはないが、とにかく安定感が抜群）だろう。

　“リアル若林くん”こと中村航輔は、今の好調を考えれば５月25日に発表される日本代表のメンバーに選ばれてもおかしくない。いずれにしｔめお、名前を覚えておいて損はないはずだ。