【コンフェデレーションズカップ2017】改めて伝えたいクリスチアーノ・ロナウドの“真の武器”

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　2017年６月18日、ロシアで開催中のコンフェデレーションズカップにポルトガルが登場する。メキシコとのグループリーグ初戦で世界的に注目されているのが、やはりエースのクリスチアーノ・ロナウド。この男が曲者のメキシコからどうゴールを奪うのか。そんなところが世間の関心事のひとつになっている。

　確かに、2016‐17シーズンのチャンピオンズリーグでもあれだけの得点力、決定力を見せつけられたら、誰もがロナウドのゴールを期待する。世界最高のストライカーという看板に偽りはないが、ここで、ふと思う。そういえば、昔のロナウドは点取り屋というよりドリブラーだったなと。

　ポルトガルの名門スポルティングからイングランドのマンチェスター・ユナイテッドに入団した2003年当初、ロナウドはドリブル好きのチャンスメーカーだった。サイドが主戦場でシザースなんかを組み込んだフェイントで対峙したディフェンダーを翻ろうしていた。

　03‐04シーズンのプレミアリーグでのゴールが「4」、04－05のそれが「5」、05-06のそれが「9」という成績からも分かるように、当時のロナウドは純粋なゴールゲッターではなかった。

＜それでも当時から変わってない最大の武器は…＞

　点取り屋として覚醒したのは翌06-07シーズンからで、このあたりから身体もごつくなっていった。07-08シーズンはプレミアリーグでなんと31得点！　マンチェスター・ユナイテッドからレアル・マドリードに移籍した09‐10シーズン以降は、リーガ・エスパニョーラで「26」（09-10)、「40」（10‐11）、「46」(11-12)、「34」(12-13)、「31」(13-14)、「48」(14-15)、「35」(15-16)、「25」(16-17)と凄まじい勢いでゴールを重ねていく。

　チャンスメーカーからゴールゲッターへと変貌を遂げたロナウドだが、マンチェスター・ユナイテッド加入当初から変わってない武器がある。

　それは空中戦の強さだ。今でこそ超人的な跳躍力はクローズアップされているが、マンチェスター・ユナイテッドに入団した03年当初からロナウドは“空の王者”だった。クラブの試合だけでなく、ポルトガル代表のゲームを見ていても、その頃のロナウドは勝負どころではヘッドでゴールを決めていた記憶がある。

　だから、近年のゲームで実況アナウンサーが「今のロナウドはヘッドも強いですね」的なことを言うと、突っ込みたくなる。「いやいや、ロナウドの最大の武器はそのヘッドですから。昔からとてつもなく強いですよ」と。