【17.8.24 ハリルホジッチ監督コメント⓵／冒頭部分】「 攻撃されればされるほど、批判が多ければ多いほど、私は強くなる」

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　17年8月24日の日本代表メンバー発表（対オーストラリア／8月31日、対サウジアラビア／9月5日）でのハリルホジッチ監督のコメントの＜冒頭部分＞を紹介する。

＜冒頭部分＞

「我々にとって大事な試合です。愛国心や誇りなどがこの試合には絡んでくるので、応援してもらいたい。日本がワールドカップ予選でオーストラリアに勝ったことがないそうですが、この前のオーストラリア戦では勝つ可能性がありました。

　たくさんの困難な状況があり、これまででリストを作るのが一番難しかった。しかしながら、私はこのチームは戦える個性を持っていると思います。出だして苦しみましたが、今、日本はグループの首位に立っています。最近、批判も耳に入ってきますが、そういう状況は好きです。攻撃されればされるほど、批判が多ければ多いほど、私は強くなります。

　この試合では選手たちに侍になってもらわなければなりません。ゲームに参加する選手たちにはしっかり勝利を求めてもらいたい。ワールドカップにつながる試合ですから最高の準備をしたい。このチームにはそれができると信じています。

　歴史に残る試合をしたい。オーストラリア戦で勝利することをチャレンジとして捉えたい。埼玉の素晴らしい雰囲気の中で戦えますが、こうしたプレッシャーの中で初めてプレーする選手もいます。

　私は2か月前から相手を分析しています。ロシアでコンフェデレーションズカップも見ました。相手のひとりを除いてベストメンバーで来ます。特にフィジカル面で印象の強い、アグレッシブなチームです。フィジカル的な戦いもあることを考えなければいけませんが、我々の特長も出しながら、自分たちを出して集中して戦わなければいけない。

　それができれば相手にとって困難なゲームになる。私はそれをポジティブに捉え、立ちはだかる大きな障害を乗り越えられると思っています。

　今回初めて合宿に27人の選手を呼びます。何人かの選手には心配もあるのでこうしました。手元に呼んで、選手の可能性や状態を見るためです。ここ最近、１か月はドクターやトレーナーがヨーロッパやメキシコで（本田）圭佑を見ました」

 （日本サッカー協会のYoutube公式チャンネルで生中継された会見で、ハリルホジッチ監督が話した言葉をもとに構成したもの）

 　今回ハリルホジッチ監督が選んだ27人には、コンディションに不安がある大迫、本田、香川なども含まれていた。初招集はセレッソ大阪の杉本だけで、経験を重視したメンバー構成と言えるだろう。

　ちなみに、日本はアジア最終予選の8節を終えてグループBの首位に立つ。グループBの順位と勝点は以下のとおり。１位／日本（勝点17）、２位／サウジアラビア（勝点16）、３位／オーストラリア（勝点16）、４位／UAE（勝点10）、５位／イラク（勝点5）、６位タイ（勝点2）。

　オーストラリアとのホームゲームは引き分けさえも許されない大一番だ。ここで躓けば日本はプレーオフに回る可能性が大きくなる。サウジアラビアとのアウェーゲームで勝つということはなかなか厳しいだけに、やはりホームでオーストラリアを叩きたい。

　そのオーストラリア戦を落とせば、ハリルホジッチ監督が解任されるとの報道もある。プレーオフに回れば、最終的に北中米＆カリブ海地区の最終予選4位と戦わないとワールドカップ本大会への道は開けない。世界から見て「弱小」の部類に入る日本が、北中米＆カリブ海地区の”強豪”と戦って勝てる確率は高くないだろう。

　オーストラリア戦は日本サッカーの未来を占ううえでも、文字通り負けられない一戦となるのだ。